2009年4月17日 星期五

汽車業Bill Gates已出現?

信報研究部

2008年1月,以色列政府宣布支持由Shai Agassi的Better Place、Renault、日產等合作推行電動車計劃,Better Place與Renault負責製造電動車的可更換電池。

Agassi 為這項計劃在短短6個月已籌得2億美元,入股的包括VantagePoint Venture Partners、Israel Corp、Israel Cleantech Ventures、摩根士丹利以及Maniv Energy Capital的Michael Granoff為主的私人投資者。

繼以色列之後,.Better Place又在丹麥、澳洲以及美國的夏威夷和加州北部動工,Agassi透露,目前正與二十多個國家商討相關項目。

2008年4月,德意志銀行研究報告認為Better Place的計劃是對汽車工業一次破壞力巨大的「範式轉移」(paradigm shift),汽車油缸可能成為歷史。

2005 年Shai Agassi應邀加入由四十歲以下的政治及商業才俊組成的環球青年領袖會(Young Global Leaders,YGL),在瑞士滑雪勝地Zermatt一連四日的入會儀式,會友的演說包括NBA籃球明星Mutombo聲言要在2020年令人們在「地球住得更好」(make the world a better place)引起了Agassi對能源方面的興趣,Agassi更被委派負責環保研究,而他立即想到的就是氣候轉變問題。

Agassi在一次宴會發言指出,美國比任何國家更倚賴汽油,而這汽車國度的個人用油模式聚沙成塔的後果將拖垮國家(when the aggregate comes up, you're dead)。Agassi首次披露他的電動車「充電網絡系統」(Electric Recharge Grid Operator,ERGO)大綱,鑑於電動車效能受到內置電池耐力的掣肘,他提出以充電站取代加油站,而他深信,他的ERGO 計劃可以令全世界不再需要石油。

Agassi 短短幾分鐘的演說令他成為幾個月後當選以色列總統的佩雷斯的座上客,以色列沒有石油,但中東地區的產油國無一不是以色列的死敵,石油問題一直令以色列寢食不安。Agassi 在祖國領袖面前進一步解釋如何利用以色列的天然環境達致「零排放」(zero emission),他的 ERGO計劃是在區內以至全國廣設充電站,而電源則利用以色列的陽光充足的太陽能發電。佩雷斯也同意ERGO可行,他對 Agassi 說,只要 Agassi 籌到足夠資金,佩雷斯承諾讓以色列實踐 ERGO 計劃。

兼具環保及經濟效益

失落於 SAP 行政總裁高位的 Agassi 在2007年5月創業,YGL 會友make the world a better place的誓言始終徘徊不去, Agassi 於是命名他的新公司為Better Place(住得更好),並四出游說財團及汽車業支持他的 ERGO 大計。10月29日,住得更好宣布成功籌集2億美元;翌年12月9日,住得更好在台拉維夫附近的Ramat Hasharon一個購物商場的停車場首度示範 ERGO 充電,Agassi 表示,第一輛電動車在路上行走時,全國將建成50萬個充電站。

佩雷斯又鼓勵 Agassi 向全球推廣 ERGO。在 Agassi 的努力推介下,丹麥(風力發電)、澳洲(太陽能)、夏威夷、三藩市灣區先後加入 ERGO,Agassi 的策略很簡單,他引述數據指出,全球約七億輛汽車每年排放28億噸二氧化碳,相當於全球25%的二氧化碳排放量,長遠來說,人類根本無法承擔。其次,ERGO 是以充電量計算的電哩(e-Mile)收費,而且隨着科技進展未來只會更便宜,環保之餘比燃油經濟效益高得多。

研究汽車零污染

Agassi 是美籍以色列人,早年在有「以色列麻省理工」之稱的 Technion 畢業,他在以國創立的 TopTier 小型軟件公司被德國電腦巨企 SAP 以4億美元收購後.Agassi 被委任為 SAP 加州產品部主管。YGL入會儀式結束後,Agassi 回到他矽谷SAP辦公室,但環保問題仍日夜縈繞他的腦際,他經常與能源專家討論,又從《維基百科》以及能源政策書籍蒐羅一切有關碳經濟的智識和資料,然後 Agassi 抽絲剝繭分析,空氣污染的「元兇」是燃油,而燃油消耗量最大的莫過於汽車,假若全球數以億計的汽車不再排放二氧化碳,難題便迎刃而解。Agassi 認為,油電混燃(Hybrid)也不能完全解決汽車排放二氧化碳,他的目標是零排放,燃油引擎必須淘汰,未來將是電動車的世界。而目前最成功豐田 Prius 油電車在全球七億多輛汽車中只得二百萬輛,但過去12年,市面已增加了二億輛汽車,可見油電混燃車得不到市場歡迎。

其實,早在上一世紀初期,人們已研究電力汽車,但電池笨重昂貴以及電力不持久的缺陷一直無法解決,與汽油相比,入油五分鐘可以維持行車300哩,但電動車充電五分鐘,8哩之後已舉步維艱。 而日產雷諾(Renault Nissan)總裁揶揄「油電混燃就像美人魚,你要一條魚的時它給你一位美人,當你需要一位美人的時候你得到的是一條魚。

汽車與電池「分體」

Agassi 他深明知道要吸引消費者改用電動車,首先是價錢便宜,4萬美元一輛轎車並不是人人買得起;其次是電動車必須方便使用,現今的電動車充電8小時才可以行駛1 個鐘頭絕不稱得上方便。Agassi 的破格方案解決方法是將車輛和電池的擁有權分家(separation of car ownership and battery ownership),消費者是車主,而Agassi 則提供一系列電池服務:Better Place 在區內建設多個充電站,你把車子泊到停車場充電站,工作人員系統便會為電池充電,由此令電動車足夠能源維持行駛100哩的一般行車需求;至於長程駕駛,例如由波士頓去紐約,Better Place會在途中設置電池換站,兩三分鐘便為你更換一個全新電池,「快過入油」。由於Better Place 強調「方便」,如果在一年之內更換逾五十次電池,Better Place 為造成消費者的「不便」將提供回贈。

Better Place 充電站出售的不是汽油而是名為「電哩」(electric milese,Mile)Agassi 估計在2010年電動車計劃實行時,每電哩只需8美仙,相當於每加侖汽油(美國現價每加侖1.6美元)20哩,但價錢便宜得多。Agassi 預測,隨着科技進步,電池的能量將更大及更耐用,根據著名的摩爾定律(Moore's Law),2020年的售價將低至每電哩2美仙。而且,Agassi認為美國必須摒棄石油,因為油價上升固然打擊美國經濟,而油價暴跌則沒有人願意開採,同樣不利經齊發展。

Better Place 充電站出售的不是汽油而是名為「電哩」(electric milese,Mile)Agassi 估計在2010年電動車計劃實行時,每電哩只需8美仙,較汽油的每哩10至12美仙便宜。Agassi 預測,隨着科技進步,電池的能量將更大及更耐用,根據著名的摩爾定律(Moore's Law),2020年的售價將低至每電哩2美仙。而Better Place 採用的是鋰鐵硫電池,比傳統的鉛-酸電池符合環保,而且更耐用。

Agassi 又強調電動車與電池「分體」的另一好處,就是你毋須擔心買一輛新車但內置的是上一代的電池,Better Place 的模式是你買電動車的時候或者隨時可以為你的舊車裝配一個最新型的電池。

Better Place 預期在以色列第一輛電動車落地之前先建立二十五萬個充電站。Agassi 的計劃已取得多國及地方政府支持:他在以色列的電子基建在六個月內籌到2億美元,成為歷史上最大額的拓展資金;另外在丹麥也籌募了一億三千萬美元,而在全球最大的島國澳洲則取得7億美元開展建設。丹麥是下一輪氣候轉變峰會的東道國,政府為支持環保,對汽油車徵收180%重稅,電動車則免稅;澳洲也將採取類此政策。再有是三藩市政府、夏威夷州長以及加拿大安大略省長都與Better Place簽約,很多人不知道,原來安大略的汽車產量已超過美國密歇根州。Agassi 透露,目前與25個國家和美國多個州郡政府洽商推行Better Place計劃。

參議員波比曾告訴 Agassi 其兄長約翰甘迺迪一個小故事。約翰要把太空人送上月球,他訂定的是一個完整計劃,而不是畏首畏尾的嘗試先把一個人的20%送上月球,這代表了美國人的勇於探索新科技的精神。

波比又以二百年前英國的奴隸辯論提醒 Agassi 說,當時英國工業產能有25%是從不道德的奴隸貢獻得來,國會決定不顧反對意見通過廢除奴隸制,英國的經濟不但沒有受到拖慢,反而因為思想解放了,不到一年之後爆發工業革命,為英國奠定了百多年繁榮。

今時今日,我們的經濟深受汽車排放全球25%二氧化碳廢氣的影響,我們能否期望一個有遠見的領袖去解決這難題?

Agassi 的弟弟 Tal 去年8月對《WIRED》記者說,住得更好將發展成為全球最大規模公司之一;記者問他怕不怕有人抄襲 ERGO 的概念,Tal瞪大眼睛說,住得更好的使命是為石油劃上句號,並不是創造一間公司。 策劃 信報研究部

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