親子市場：智能硬件創業的潛在金礦

　　從智能手機到智能電視、智能眼鏡、智能手錶，彷彿一夜之間，我們跌入了智能時代。從互聯網巨頭到傳統硬件廠商再到雄心勃勃的創業者，如果搭不上“智能”兩字，就意味著落伍。在互聯網巨頭和實力雄厚的傳統硬件廠商忙著佈局智能硬件研發打造生態圈的同時，新興創業者也在小心翼翼地避開巨頭的競爭，差異化的謀劃未來智能硬件領域中的顛覆性產品。於是就造就了這新一輪的智能硬件創業潮，成千上萬的創業者如飛蛾撲火般投身智能硬件創業。他們都認為自己抓住了未來的趨勢，站在了風口，等著一飛衝天。但殘酷的是，大多數創業者抓住了未來，卻沒有抓住現在。

　　符合未來趨勢不如滿足現實需求

　　智能硬件是未來，這是趨勢。但是我們現在看到的大部分智能硬件，還僅停留在“極客”階段，很難進入尋常百姓家為大眾用戶所接受。一年前炙手可熱的 Google 眼鏡，讓無數極客瘋狂追逐，如今熱情消散， Google 眼鏡也從神壇跌落，不得不面對理念超前，商業化遇阻的現實。正如葛甲所言，“ Google 眼鏡續航能力不算個問題，Bug多人們也能接受，關鍵是誰要整天戴個眼鏡不時喊著OK Glass，總會被當成神經病的。”，不管是 Google 眼鏡還是現在的很多智能硬件，總是想著顛覆，卻沒有考慮真正的用戶體驗和使用場景。如今智能硬件領域常見的各種手環和手錶，打著智能的旗號，乾著愚蠢的事情。作為科技從業者，體驗過無數智能手環、智能手錶的我實在想不通讓用戶每天關註消耗多少卡路里，走了多遠的距離，到底有什麼意義？相比較這些，我反而覺得滿足用戶真實的細分需求，才是智能硬件的發展前景。比如親子市場。

　　親子市場規模有增長空間

　　社會競爭在不斷加劇，家長對孩子的教育投入也在不斷增加，類似“提升孩子智力”、“不能讓孩子輸在起跑線上”等教育口號從另一個側面也促使了親子市場的繁榮。儘管目前各種大大小小以“親子教育”為服務內容的親子班比比皆是，且收費價格不菲，但依然班班爆滿，市場需大於供。據中國第五次人口普查的數據顯示，國內0～3歲的嬰幼兒總量高達7000萬，0-​​6歲幼兒約有1.8億；每年新出生人口達到2000多萬。龐大的基數、穩定的增長與更新，奠定了親子市場堅實的客戶基礎。據業內估測親子整體市場規模在2013年達到了320億，預計2020年將達到1000億，儘管如此，親子市場還是處於一個非常初級的市場，市場開發率不足1%。

　　親子智能硬件並不完美

　　在智能硬件領域針對嬰幼兒的智能硬件產品也有很多。像Sproutling智能腳環、Exmobaby嬰兒睡衣、360兒童衛士等都是有較強用戶需求針對性的智能硬件產品，但也多少存在一些問題。以360兒童衛士為例，笨拙的外觀，粗糙的做工，廉價的元器件，以及無法使用的錄音功能，還有蝸牛般的售後速度，一直被消費者所詬病。這些缺點也是目前很多親子市場上所有智能硬件幾乎共有的缺點，真正極致體驗的產品還沒有出現。不過可以預見，親子市場正在慢慢變的活躍起來，並逐漸成為“兵家”的必爭之地。

　　創業者的機會

　　儘管國內互聯網巨頭都在積極佈局親子市場，但是這座大金礦並非是一兩個巨頭就可以吞下的。親子市場價值還包括產業鏈的上下遊，及親子的各個分支，例如早教、親子玩具、親子教育視頻等都是擺在創業者面前的巨大機遇。當然在這個領域還有更多的用戶需求等待著創業者去發掘、滿足，親子教育體系中的各個短板會逐漸被新興的智能硬件所填補。

　　親子領域的智能硬件需要更好地服務於父母和兒童之間的互動，讓兩者之間的溝通更加有趣。智能硬件起的作用應該是幫助父母促進孩子生理、心理的發育和各方面的健康成長，增進父母和孩子的情感聯繫，同時給創業者足夠的回報以推進行業健康有序的發展。

　　在傳統商業領域有句俗話，老人小孩和女人的錢是最好賺的。在智能硬件普遍叫好不叫賣的行情下，新興創業者需要真正放棄各種“跨界”、“顛覆”、“思維”，俯下身來研究市場走勢，抓住用戶剛需痛點，做用戶真正情願買單的產品。從這點出發，親子無疑是一座巨大的金礦。

空中農業 都市裡的新農場

你無論如何不會想到，在新澤西州紐華克市區的一條蔭涼巷子裡能找到一座農場，這座農場就在原為「89區」夜店和酒廊的這座建築裡。走過凌亂的桌子和一卷卷工業布匹，可以看到舞池已經被清理出來，放置了一片高15英呎的種植盆架，每個盆有10英呎長，3英呎寬，深為一到兩英呎。不過奇怪的是，在那些花盆裡茁壯成長的葉狀綠色蔬菜下面並沒有泥土。只有空氣。

這裡是在德拉瓦州註冊的創業公司AeroFarms的試驗田，這家公司專注於氣栽法種植—一種無土的垂直耕種技術。大致的做法是，由一個氣栽法農民將一種富含營養溶液的噴到植物上，從而讓它們成長起來。這個過程所需要的空間和水，比在自然中生長要少，且完全不用殺蟲劑。這種理念在幾十年前就已經有了，但基本上只是那些研究根莖如何在土壤外生長的科學家在談論。技術上的局限直到最近還很大，導致商業種植者無法考慮採納真正的氣栽法。

AeroFarms創辦人哈爾伍德（Ed Harwood）說，從軟件到燈光到布料，更廉價、更先進的設備令氣栽法具備了可行性。他的公司據稱已經籌得3600萬美元風險投資，目前正把賭注押在紐華克市區內的農場上，認為這種方式有利於他們發揮自己的優勢。同時公司還計劃把總部也搬到那裡。今年早些時候，公司在紐華克艾恩邦德區簽下了一份20 年的租約，在距離這座前夜店2英哩的地方又租下了一座原為鋼鐵廠的建築。AeroFarms計劃在那裡將員工規模從現在的15人增加到70人，建起一座年產量150萬磅的都市農場，這個產量足夠供應約6萬人，同時又完全不需要掘土或施肥。「有的人懷念這個懷念那個，我不會，」哈爾伍德說，「我們走上這條路，是因為我們不想像一般農民那麼辛苦。」

人類的淡水供應有70％被用於農業，在一個氣候變化時代，這個數字顯得越來越可怕。（看看加利福尼亞。）哈爾伍德說，像椰菜花或芝麻菜這樣的作物，用他的辦法種，用時更短，用水只需要10％。AeroFarms先是在一個種植盆裡鋪上一塊能滲水的細抓絨布，在上面撒上種子。在這些可堆疊的模組式容器裡，氧氣和營養噴霧通過噴嘴撒到布料上，形成一層可供種子發芽的薄膜。最終種子會長出絲狀的根，穿過細絨，吸收更多的霧。

隨著作物的生長，會有額外的噴嘴開始提供二氧化碳，同時用感測器監控濕度和室溫。綠葉植物通過傳送帶送到一台修剪設備，去掉細絨上的根，布料經過清洗後還可以再次使用。

最重要的元素可能是發光二極體（LED）。倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）燈光研究中心（Lighting Research Center）研發的一種控制板讓哈爾伍德可以對光的波長範圍和強度進行微調，他說這種調整可以改變作物的產量、味道、外觀和營養水準。一點細小的變化可以讓花菜的味道更甜，或者讓芝麻菜的胡椒味更重。

氣栽法種植的成本中，光照的佔比最大。康奈爾大學綜合植物科學院（School of Integrative Plant Science）教授邁特森（Neil Mattson）說，如果只使用紅色和藍色LED，可以削減15％的能源成本。哈爾伍德的「光照配方」就是和邁特森通力合作開發出的。過去六年，LED的發光效率增加了一倍，價格卻下降85 ％，AeroFarms從中獲益匪淺。斯通納（Richard Stoner）說，和氣栽法商業化的早期嘗試比起來，這是個巨大的優勢，他在1980年代就開始了這種嘗試，並且得到美國國家航空航天局（NASA）的研究經費。斯通納用注入了汞氣的白熾燈泡作光源，和發熱很低的LED不一樣的是，這種燈一定要遠離作物，否則會把植物烤壞。

哈爾伍德擁有麥迪森的威斯康辛大學（University of Wisconsin）乳品學博士學位，曾任康奈爾農業推廣系統（Cooperative Extension）副主任，後者是一個將本地農民和科研農業和食物系統聯繫起來的項目。2002年，他在測試了多種織物後，選擇用細絨作了氣栽系統的一個原型。「我和JoAnn 布料行那些女士們成了朋友，」他說。接下來一年，他創辦了務農風投公司GreatVeggies，但是沒能發展起來。2009年他得到了21Ventures和白櫟信託（Quercus Trust）的50萬美元投資，創辦了AeroFarms。

行政總裁（CEO）羅森柏格（David Rosenberg）說，公司原本計劃出售氣栽設備，但在經過更多的試驗後— 再加上燈光等設備的成本逐步下降，種植蔬菜的獲利似乎更大，他還說，生產的成本應該和那些典型的大規模種植者差不多。AeroFarms專注於綠葉菜沙拉食材這個數十億美元的市場，包括新鮮的調味芳草和特色菜苗。其他的氣栽創業公司大多也在這麼做，包括明尼蘇達州的Living Greens Farm和伊利諾州的FarmedHere。後者已經開始向芝加哥地區的75家食品店出售綠葉菜，包括當地的Whole Foods超市門店。

AeroFarms去年把FarmedHere告上法庭，稱這家中西部公司在租用哈爾伍德的專利設備後拒絕支付授權費，從而構成了商業機密盜竊和專利侵權。該主張尚待仲裁；FarmedHere對指控予以否認，但拒絕就這項訴訟置評。「專利這東西有一個問題，就是要保衛起來代價不菲，而那些錢你本可以用在研發上的，」總部位於印度的綠感農場（Green Sense Farms）行政總裁科蘭傑洛（Robert Colangelo）說，他的公司在向大約80家食品店出售水栽法（在水而不是空氣中種植）種植的綠葉菜。

而氣栽法帶來的一個更大的問題是大量的電力消耗所帶來的污染。康奈爾大學農業教授奧爾布賴特（Louis Albright）說，儘管LED技術取得了進步，但在人工光源下每種出一棵生菜，在一般的發電站所產生的二氧化碳，可以裝滿三個55加侖的圓桶。哈爾伍德對這個數字提出了質疑，不過沒有提供具體的數據。「我在這一行做了十年了，能向前發展實在太好了。目前從經濟角度看是個合理的選擇，」他說。羅申柏格說的更直白：「我對環境是關切的。」他說，「但同時我又想掙錢。」——Gabe Friedman；譯經雷